Clarifions tout de suite un point: Vigilante n'est pas la suite officielle de Kung Fu NES (celle-ci existe sur Famicom sous le nom de Spartan X 2). Les personnages ne sont plus les mêmes. En revanche, le gameplay est similaire et, à la base, c'est toujours un jeu d'Irem. Vigilante est le successeur spirituel de Kung Fu, mais du fait de ces similitudes cruciales, il est un peu considéré comme sa suite naturelle. Et puis Sega faisant une suite à un jeu Nintendo a quelque chose d'irrésistiblement drôle !

Comme de coutume, les gangs se sont emparés de la ville. Comme d'habitude, ils ont kidnappé une fille. Et comme toujours, elle s'appelle Maria. On croirait lire la notice de Double Dragon. Ca fait beaucoup de lieux communs. Toujours est-il que notre héros s'en va taper du méchant. Notre héros n'a pas de nom, il n'a pas eu le temps, il était déjà parti... taper du méchant ! Alors on le surnomme le vigilante, pas parce qu'il est prudent comme une femme, mais parce qu'en anglais cela signifie quelqu'un qui fait la justice soi-même.

Premier constat: on n'est plus enfermé dans une pagode, on erre en ville. A nous la liberté ! Qu'il fait bon être dehors, au milieu des carcasses de voitures rouillées (niveau 2), l'air saturé de pots d'échappement de motos (niveau 3), à se faire rouer de coups sur des échafaudages branlants (niveau 5). On peut même ramasser une arme ! C'est nouveau ! Mais juste une seule, le nunchaku. Il y a aussi de l'espace autour de nous. Pas de panique amis agoraphobes, il est illusoire, on avance toujours sur un seul plan.

Ne craignez point en effet d'être dépaysé, on retrouve les particularités de la jouabilité de Kung Fu. Les ennemis lambda d'abord, qui arrivent en cadence des deux côtés et qui, si on ne les neutralise pas immédiatement, nous immobilisent et nous drainent la barre d'énergie. L'homme au couteau est là aussi, mais il préfère poignarder maintenant, c'est à la mode. Un homme au pistolet le remplace pour la distance. Dieu merci, c'en est fini des nabots sauteurs, des serpents et des mites géantes. On a droit à de nouveaux boss et il faut toujours se rappeler de faire sa sortie de scène pour finir le niveau.

Les coups sont aussi les mêmes, sauf que... ceux sautés ont disparu ?! On les cherche, on appuie sur tous les boutons, on bondit (en appuyant sur 1 et 2 en même temps, balourd), rien. Pourtant, ils sont bien là. Pour les sortir, il faut sauter bien sûr, et appuyer sur bas ou haut. Marteler serait plus exact, car ils ne veulent décidément pas se montrer. Et là, on commence à comprendre qu'il y a un sérieux problème avec la maniabilité.

Même le coup de poing de base pose problème. Il est lent, il faut le préparer plusieurs dixièmes de seconde avant que l'ennemi soit en face de nous. Quant au coup de pied, il est inefficace et on évite carrément de s'en servir. En fait, sauter par dessus les ennemis mobiles est plus sûr que de les frapper. On observe aussi d'énormes bugs, certains très bizarres. L'impact du coup qui arrive bien après le coup même, un boss que l'on peut blesser en frappant dans le vide et un autre devant lequel on se retrouve paralysé dans les airs le corps tendu. C'est parce qu'il est censé nous attraper mais les sprites ne sont pas alignés. Surréel !

Toutes ces gaucheries permettent en tout cas de se rendre compte à quel point la jouabilité de Kung Fu, pour un jeu de 1985, était précise. C'est le genre de comparaison dont Nintendo sort resplendissant mais où par contre l'image de Sega en prend un coup, où ils passent un peu pour des tâcherons. Jamais Nintendo n'aurait sorti un jeu avec une jouabilité aussi approximative.

Heureusement Vigilante est nettement plus joli que son ancêtre. Les sprites sont variés, il y a des décors de fond; au surplus, tout est de bon goût, pas de couleurs baveuses ou d'abus de fonds noirs. L'échelle des personnages est quasiment la même qu'avant, moins impressionnante que sur PC Engine où Vigilante a aussi été transposé, mais plus agréable. Le son, dont on n'attend jamais grand-chose sur Master System, eh bien, n'a pas grand-chose à offrir ! Musiques assez fades et bruitages qui se ressemblent trop.

La meilleure surprise de ce Vigilante finalement est la difficulté. Comme avec le son, on a des préconceptions quand il s'agit de la difficulté des jeux Master System. Celui-ci, en dépit de sa jouabilité infirme, de son action irritante avec ses ennemis plus gluants que du papier tue-mouches, se traverse relativement bien. C'en est même étonnant. Les continus à priori sont infinis, en tout cas ils suffisent à finir le jeu.

Néanmoins, avec 5 malheureux niveaux, c'est du léger. Plus intéressant que Kung Fu, mais toujours la catégorie poids plume. Sega aura eu quatre ans pour produire un titre supérieur à celui de Nintendo. Ils auront fourni l'effort nécessaire sur le graphisme, mais pour le reste, on est choqué de voir que Vigilante fait à peine mieux que Kung Fu (durée de vie, variété...) ou même pire (jouabilité, bruitages...). C'est un peu comme de se prendre un coup de nunchaku dans les roubignoles, ça surprend désagréablement son homme.

Mais les beat'em ups n'étant pas en surnombre sur cette console, plutôt l'inverse, les possesseurs de Master System qui n'ont pas peur des petits jeux peuvent y aller les yeux fermés. Vigilante a beau être défectueux, ça reste de la baston. Et pour une fois, on a une chance de sauver notre nana avant qu'elle ait pu donner cinq marmots à notre ennemi juré !