La première différence de la version japonaise n'est pas une surprise, elle vient du titre et de la boîte du jeu. A l'origine, on le voit, Masaya avait opté pour un design sobre qui évoque la peinture japonaise.

Shove It! version américaine

Shijō saidai no sōkoban version japonaise

Aucune scénette ne conduit à l'écran titre, lui aussi très simple. Exit l'employé moustachu aux jambes tordues.

Ecran titre japonais

Ecran titre américain

En revanche, alors que l'américaine ne propose que trois courts extraits de jeu en accéléré (option qui fait cruellement défaut dans la réalité), on découvre qu'il existe une intro dans la version originale. Elle met en avant un brin de scénario. Plutôt que de monter dans la Coccinelle jaune bon marché de notre héros, la jolie fille lui préfère la Porsche rouge d'un inconnu.

Du coup il ira se taper 250 salles de manutention prise de tête qui lui permettront de s'offrir la voiture et, par extension, la fille de ses rêves. On ne sait pas quelle est la meilleure morale de cette histoire: il faut travailler dur pour réaliser ses rêves, ou bien les jolies filles ça coûte cher comme les belles voitures.

Intro japonaise

Mais paradoxalement, Shove It! fait référence à ces éléments de l'histoire sur la couverture de sa boîte et sur son écran titre, alors que Sokoban, non. On se demande des fois...

En jouant, la première chose qui étonne est que notre petit employé bouge beaucoup plus vite. Habituellement, on met ça sur le compte de la différence PAL-NTSC, mais les deux versions étant NTSC, c'est par choix que la vitesse a été diminuée pour les Américains. Si l'on perd le pas traînant réaliste, l'accélération de la cadence de jeu est assez agréable. Seulement, qui dit plus de vitesse dit aussi plus de chances de se tromper.

Il n'y a pas de cinématique qui vient nous récompenser à chaque fois qu'on triomphe d'une salle comme c'est le cas dans Shove It. Tant mieux ! on se passe très bien des aisselles suantes du grand moustachu. La récompense visuelle n'arrive qu'au bout du niveau, avec le mot de passe. On retrouve notre malheureux prolétaire exploité faisant une pause et rêvant de fortune, ou de sexe (faible), s'il est venu à bout de chaque salle. Comme dans Shove It, la scène ne change jamais.

Fin de niveau (Sokoban)

Mais ce que l'on découvre surtout en jouant, et là c'est une vraie surprise, est que Sokoban contient des salles qui sont absentes de Shove It. Elles sont facilement identifiables car toutes sont si vastes que l'échelle du graphisme est réduite afin de les faire tenir entières dans l'écran. Le personnage et les boîtes se retrouvent alors à des dimensions lilliputiennes !

Esthétiquement, c'est d'assez mauvais goût de passer soudain à du Lemmings et on atteint vraiment la limite de ce qu'il faut de visibilité pour jouer. L'ampleur du décor n'est pas non plus spécialement bienvenue. Des salles plus grandes cela signifie plus de boîtes, des trajets plus longs à faire, des problèmes plus longs à résoudre et encore plus de galère lorsqu'il faut tout recommencer. En fait, il n'existe que deux modestes avantages à ces grandes salles: la largeur offre plus de liberté au designer et le joueur dispose d'une bonne vue d'ensemble.

La première des grandes salles

Un message caché ?
Résolvez le problème pour savoir.

En fin de compte, on comprend assez bien pourquoi ces salles ont été retirées pour la distribution américaine. Pour le joueur, le redimensionnement est trop difficile à avaler. Seulement, elles représentent une bonne portion du jeu, 90 salles pour être exact ! Et après les avoir retirées, NCS ne les a pas remplacées. On passe donc de 250 salles dans la version japonaise d'origine, comme sur PC Engine, à 160 salles dans sa version tronquée américaine.

Autre contrecoup de ce retrait, comme les absentes sont remplacées par les salles normales suivantes, la numérotation ne correspond plus à la version japonaise, ni parfois les designs. Quand vous vous débattez dans la salle 75 par exemple, vous êtes en réalité trois niveaux plus loin, dans la salle 101 de la version japonaise ! Il en résulte aussi que l'on perd le design final (qui certes n'était pas fabuleux) et neuf mots de passe deviennent ineffectifs. Malgré cette amputation imposante, avec 160 salles, le jeu reste immense.

Les salles 115 à 117 ont la forme de trois caractères japonais:  倉 庫 番 ...qui composent le nom Sokoban !

Shove It nous pose un lapin en s'arrêtant ici,
mais pas Sokoban !

Néanmoins, une interrogation subsiste: est-ce que les grandes salles provoquent réellement une rupture désagréable ou apportent-elles au contraire une forme de variété ? En allégeant le jeu de ces passages, NCS a-t-il amélioré l'expérience du joueur ou l'ont-ils uniquement réduite ?

Ayant découvert les affres de l'entrepôt nippon bien après l'autre, nous ne nous prononcerons pas pour le moment. A la place, nous vous proposons un appendice de jeu sous la forme d'un tableau de correspondance. Il indique pour chaque salle et chaque version à laquelle de sa voisine il correspond et répertorie aussi les 90 grandes salles uniques. Cela sera peut-être utile aux mordus de Sokoban qui voudraient ranger tous les entrepôts du monde !

Vous en voulez encore (un peu) ?? Eh bien, avant d'achever ce supplément, examinons les mots de passe. On sait qu'ils renvoient à la Californie et à Los Angeles en particulier, mais à quoi correspondent-ils précisément ?

• MARINA!! : Certainement Marina del Rey, un quartier portuaire près de Venice Beach et Santa Monica.
• MALIBU : Tout le monde connaît bien sûr, ne serait-ce que pour les lolos et pectoraux cavalants d'Alerte à Malibu ! Malibu est une ville sur mesure pour les millionnaires ou plus, surtout célèbre autrement pour ses plages.
• SANPEDRO : San Pedro, plus au sud, un autre quartier portuaire de Los Angeles en saillie sur la côte. C'est le port officiel de la ville.
• VENTURA? : Le très long Ventura Boulevard dans la vallée de San Fernando, au nord de Los Angeles. Il y a aussi une ville du même nom à l'ouest, et une autoroute.
• SANDIEGO : La ville de San Diego, une des principales agglomérations de Californie, adjacente à la frontière mexicaine.
• PASADENA : Une ville bien connue qui est quasiment rattachée, au nord-est, à Los Angeles.
• !BEVERLY : Beverly Hills, quoi d'autre ? Encore un quartier (une ville, en fait) réservé aux gens très riches. Beverly Hill 90210 l'a rendu tristement célèbre.
• MELROSE! : La référence à une autre série télé dont on se souvient avec douleur, Melrose Place, est tout à fait involontaire puisqu'elle n'existait pas encore. Dans la réalité Melrose est une avenue qui démarre près de Beverly Hills et longe les quartiers d'Hollywood.
• RODEO!?! : Un gag ? Non, Rodeo Drive, une rue de Beverly Hills devenue un haut lieu de la mode.
• WESTWOOD : Un quartier jeune et prospère de Los Angeles. C'est là où se trouve son université, UCLA.
• WILSHIRE : Wilshire Boulevard, qui traverse Westwood, et lie Santa Monica au centre ville de Los Angeles.
• VENICE?? : Un quartier de Los Angeles qui abrite notamment la fameuse Venice Beach et possède aussi des canaux comme son homologue italien dont il s'inspire !
• FIGUEROA : Figueroa Street, une immense rue de 40 km qui traverse tout Los Angeles du nord au sud, d'Eagle Rock à San Pedro.
• SUNSET : Sunset Boulevard bien sûr. Long boulevard tortueux qui s'étire du Pacifique, à l'ouest, au centre de Los Angeles.
• ORANGE : Le comté d'Orange, directement au sud de Los Angeles, avec les villes d'Anaheim, Santa Ana et... Orange !
• HARBOR : La région sud de Los Angeles.
• CENTRAL : On s'en serait douté, la région centrale de Los Angeles, avec entre autres Chinatown, Hollywood et Downtown LA.
• WESTERN! : C'est plus vague ici. Font-ils référence à la partie ouest, West Los Angeles, ou à Western Avenue ?
• ?VALLEY? : On reste dans le flou. La Vallée peut désigner plusieurs lieux selon où l'on se trouve en Californie et pas juste la Silicon Valley comme on le croit en Europe. Mais vu le contexte, il s'agit plutôt de la San Fernando Valley.
• GLENDALE : Une ville tout au nord de Los Angeles. Ironiquement, c'est ici que John Wayne a grandi !
• FOOTHILL : Le pied des collines, littéralement. Et donc la région de Los Angeles qui se situe à la base des collines, au nord de la ville, entre San Fernando et Glendale.
• VANNUYS! : Van Nuys, encore un quartier au nom bien connu de Los Angeles, dans la vallée de San Fernando.
• CRENSHAW : Plus obscur, Crenshaw est un quartier noir avec une communauté japonaise, ce qui explique probablement son apparition ici.
• IMPERIAL : Peu de possibilités, donc probablement Imperial Highway, la route qui conduit à l'aéroport. Idéal pour se quitter.